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l’observation des phénomènes associés au volcanisme comme les solfatares, les geysers tels que le « Vieux Fidèle» 51 et les sources chaudes que pour celle de la faune sauvage 52 qui y vit paisiblement.
Le volcanisme crée de magnifiques paysages, dont l’intérêt touristique et sportif est connu depuis longtemps, notamment dans le cas de l’Auvergne 48, 49 et de nombreux sites des Etats-Unis, tels que « DEVIL’STOWER» au WYOMING 50. Dans ce même Etat, le parc national du Yellowstone constitue un site absolument exceptionnel, tant pour
Dans le monde entier, les volcans actifs sont souvent choisis pour installer des parcs nationaux comme celui du Mont Rainier 53 dans les Montagnes Rocheuses, du volcan Villarrica au Chili 54 ou du Mont Egmont 55 en Nouvelle-Zélande, qui permettent de combiner activités sportives et visite de sites naturels remarquables.
René MAURY,
Professeur émérite à l’Université de Bretagne occidentale,
Laboratoire Domaines océaniques
Membre de la Société philatélique de Rennes
Sylvain BLAIS,
Maître de conférences à l’Université Rennes-I,
Géosciences Rennes,
Membre de la Société philatélique de Rennes
Jacques-Marie BARDINTZEFF,
Professeur, Laboratoire de Pétrographie - Volcanologie,
Université Paris-Sud-Orsay et Université de Cergy
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Paysages volcaniques et tourisme
pour réinjecter les eaux chaudes à la fin du processus d’extraction et pour éliminer les substances polluantes qu’elles déposent. Toutes les nations possédant des zones volcaniques actives développent la géothermie, productrice d’énergie renouvelable bon marché, par exemple aux Açores (43) ,
La géothermie de haute température est la plus récemment développée des grandes ressources énergétiques de la planète. Le principe en est simple : un forage effectué dans la région d’un volcan actif (40) ou récent permet de récupérer de la vapeur d’eau sous pression alimentant des turbines électriques, ainsi que de l’eau chaude utilisable pour le chauffage industriel et domestique (41).Elle nécessite cependant une technologie complexe, très au point en Islande (42),
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l’or (souvent associé à du cuivre en tant que « métal de base»), .ces gisements comptent actuellement parmi les exploitations minières les plus rentables
Ces minerais sont à l’origine de la richesse de l’île dans l’Antiquité, et en bonne partie du développement des premières civilisations grecques. Si l’or a autrefois été exploité dans les alluvions où il est remanié sous forme de pépites (37), les grandes ressources mondiales en or et en cuivre se trouvent au contact des intrusions sous-jacentes aux grands volcans andésitiques, notamment dans les Andes (38),
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Géothermie et thermalisme
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La plupart des ressources minières en cuivre et or sont également liées aux volcans. A Chypre, les minerais de cuivre (ΚUΠΡΟΞ en grec, du nom même de l’île ; AES CYPRIUMEN latin) sont associés aux basaltes de la croûte océanique fossile du TROODOS (36) , qui comporte des gisements hydrothermaux similaires à ceux de l’axe des dorsales actuelles.
qui résultent de dépôts de silice par les eaux chaudes dans les cavités des coulées ou le substratum des volcans.
De nombreuses autres pierres précieuses ou semi-précieuses sont elles aussi associées aux roches volcaniques (32) : c’est le cas des olivines
(33) , qui sont les constituants principaux du manteau et sont incorporées sous forme d’enclave dans les basaltes qui dérivent de la fusion de celui-ci ; du SPHENE ou TITANITE, qui est un constituant normal de certaines laves (32); ou bien encore des opales (34) et des améthystes (35)
Le volcanisme est responsable de l’arrivée en surface des diamants, qui sont les minéraux les plus profonds connus. En effet, ils se sont formés dans le manteau terrestre à plus de 150 km de profondeur, puis ont été incorporés sous forme d’enclaves dans une roche volcanique, la kimberlite(29), elle-même mise en place sous forme d’intrusions verticales ou « pipes» lors d’éruptions violemment explosives (30) qui l’ont fragmentée. Les diamants ont été exploités depuis environ six mille ans en Inde, dans la région mythique de Golconde, où ils se rencontrent remaniés dans des alluvions. La production de diamants a fortement augmenté et est devenue industrielle à la fin du XIXe siècle avec la prospection systématique des brèches KIMBERLITIQUES (31) de l’Afrique méridionale et centrale, de la Russie et plus récemment de l’Australie.
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Or, cuivre et pierres précieuses
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En raison de leur très grande résistance à l’altération, les pierres et les sculptures de la cathédrale de Clermont-Ferrand (20), où fut célébré le mariage du fils de saint Louis, sont remarquablement conservées, de même que celles du temple de Borobudur (21) à Java (IXème siècle). Constructions et sculptures sont indissociables, comme le montre l’extraordinaire ensemble de pyramides et de bâtiments couverts de bas-reliefs de Teotihuacan au Mexique (22), édifiés en andésite du 1er au 5ème siècle de notre ère.
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Les roches volcaniques ont également été beaucoup utilisées en tant que matériau de construction. Les tunnels de lave et les abris sous coulées ont certes servi de refuge contre les intempéries depuis des temps immémoriaux et jusqu’au XVIIIème siècle à PICIAM pour les marin du BOUNTY (10) Les motivations religieuses ont conduit à sculpter directement dans la masse des coulées balsamiques pour construire les temples d’AJANTA et ELLORA en Inde et les églises de LALIBELA en Ethiopie (11) ( XIIème siècle coulées ), ainsi que les temples et les églises troglodytes dans les brèches volcaniques plus tendres de nombreuses régions du monde ( comme en Cappadoce en Turquie) Le débit en prismes hexagonaux réguliers, parfois appelés « orgues », des basaltes, tels que ceux de la chaussées des géants en Irlande (12) d’Arménie (13) de Bohême (14), et bien entendu du Massif central français, a intrigué les premiers géologues qui le comparaient à des formes cristallines. Ces prismes, produits lors du refroidissement des coulées fluides, fournissent des matériaux «pré-taillés» et très résistants pour la construction, qui furent largement utilisés pour le revêtement des voies romaines. Le refroidissement des phonolites, plus visqueuses, forme des prismes de plus grande taille (15).
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Outils, matériaux de construction et sculptures
Chaque année, le Stromboli 56 et l’Etna 57attirent de nombreux touristes désireux d’assister à une éruption. Si le Vésuve est quant à lui en sommeil depuis 1944, les villes romaines d’Herculanum et de Pompéi 58 qu’il a enfouies sous ses cendres représentent des éléments majeurs du patrimoine historique de l’Europe occidentale.
Enfin, ni la visite touristique, ni l’exploitation des dépôts de cuivre, plomb et or des sources hydrothermales de l’axe des dorsales océaniques 59 ne sont d’actualité. Elles ne sont pas pour autant inutiles, car de nombreuses espèces de bactéries thermophiles, pour la plupart inconnues il y a vingt ans, sont associées à leurs riches faunes hydrothermales 60, et leur culture est en cours de mise au point. Certaines de ces bactéries sont dès à présent utilisées en recherche génétique, et d’autres pourront peut-être un jour servir à dépolluer des sites industriels.
en Turquie (44) et au Nicaragua (45) . Elle induit également des ressources financières dérivées, qu’il s’agisse de cures thermales(46) ou bien d’attractions touristiques telles que la célèbre piscine géothermique du « BLUE LAGOON» (47) en Islande. L’économie de ce dernier pays est ainsi très largement tributaire du volcanisme, tant pour la production énergétique(41) que le chauffage(42) , la production alimentaire (6). et les revenus liés au tourisme
aux Philippines (39) et en Indonésie. Elles dérivent de la dissolution de l’or, du cuivre et de bien d’autres métaux des laves des arcs volcaniques par les fluides chauds émanant des intrusions en cours de refroidissement. En raison du prix élevé atteint par
Innombrables sont d’ailleurs les sculptures en roches volcaniques, qu’il s’agisse de dieux aztèques en basalte soigneusement poli (23) , de « TIKI» polynésiens en basalte (24) ou en brèche volcanique rougeâtre (25) , ou encore des « moai» de l’île de Pâques, impressionnantes statues (26, 27) taillées dans un tuf volcanique tendre. Les sculptures des calvaires bretons de GUIMILIAU (28) et de Plougastel-Daoulas sont elles aussi taillées dans une roche magmatique, la KERSANTITE, refroidie lentement dans le substratum d’un volcan de l’ère primaire.
Ceux-ci se débitent en lames parallèles ou « lauzes», qui servirent pendant des siècles à revêtir les toits des constructions en Auvergne. Plus récemment, les scories des cônes stromboliens ont été largement utilisées pour l’empierrement des routes, à tel point qu’il fallut au milieu du siècle dernier protéger des volcans célèbres de la Chaîne des Puys (16) de leur destruction consécutive à l’ouverture inopportune de carrières
Les roches volcaniques sont d’excellents matériaux, adaptés aux constructions simples comme les ponts des îles Féroé (17)ou plus complexes comme le château de DUNLUCE en Irlande (18), installé sur un promontoire basaltique prolongeant la Chaussée des Géants ; ou bien encore la ville ancienne de Salers (19) dans le Cantal, avec ses murs de brèches volcaniques et ses toits de lauzes phonolitiques.
Les roches volcaniques sont en général très résistantes à l’altération mais se débitent ou se sculptent assez facilement. Tout naturellement, elles ont compté parmi les premiers matériaux utilisés par l’homme pour la fabrication d’outils. En particulier, l’obsidienne, rhyolite vitreuse très tranchante, fut un matériel de choix pour la confection des bifaces. (7) , de lames et de pointes(8) abondamment utilisées par de nombreuses civilisations préhistoriques et par les cultures américaines précolombiennes. De même, les basaltes, durs et homogènes, ont été taillés en pillons, lames d’herminettes (9) et autres outils depuis la préhistoire jusqu’aux temps modernes dans les îles volcaniques du Pacifique Sud L’analyse chimique des lames en obsidienne européennes et les herminettes polynésiennes démontre que certains de ces outils ont été transportés sur plus de 1 000 Km depuis leurs lieux de taille ; ils faisaient donc l’objet d’échanges très importants dont les raisons, sociologiques ou religieux, sont encore mal comprises.
Le volcanisme est généralement considéré comme un phénomène catastrophique, à l'origine de nombreuses pertes de vies humaines et de destructions de toutes sortes. Les éruptions volcaniques sont en effet redoutables, surtout dans les arcs insulaires comme les Philippines (1) et l’Indonésie (2) où elles sont violemment explosives. Cependant, les cendres volcaniques s’altèrent très facilement sous un climat tropical, et les sols qui en dérivent produisent en conséquence, sous les régions exposées aux risques éruptifs de riches récoltes de riz (3)et de canne à sucre (4) permettant de nourrir les populations. De même, si l’éruption explosive d’avril-mai 2010 de l’EYJAFJALLAJÖKULL en Islande (5) a considérablement perturbé le trafic aérien européen, il ne faut pas oublier que la vie des islandais serai bien plus difficile sans l’énergie géothermique bon marché associée à leurs volcans actifs. Ceux-ci sont en effet à l’origine de leur électricité, de leur chauffage, et aussi de leurs nombreuses cultures sous serres (6).
Le volcan n’est donc pas toujours un destructeur, il est également un bienfaiteur, source de matériaux de construction, d’importantes ressources minérales (pierres précieuses et métaux comme l’or et le cuivre), et bien sûr d’énergie (géothermie, sources chaudes et thermalisme). Enfin, le volcanisme crée de superbes paysages, qui comptent parmi les grandes attractions touristiques mondiales.
Une éruption volcanique est en général perçue comme une catastrophe naturelle. C’est bien sûr fréquemment le cas, mais il ne faut pas oublier pour autant les bienfaits des volcans : créateurs de sols fertiles issus de l’altération des cendres ; fournisseurs de matériaux d’excellente qualité pour la construction et la sculpture ; principales sources d’or, de cuivre et de diamants ; réservoirs inépuisables d’énergie géothermique renouvelable et peu coûteuse, ainsi que d’eau chaude ; et enfin sites touristiques naturels de premier plan
DES VOLCANS SI PRODIGUES
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"SYLVAIN BLAIS :"DES VOLANS SI PRODIGUES"
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